Le Blanzynois d’adoption Gilbert Demange n’a jamais fait partie du personnel Michelin, et pourtant, il connait le fameux Bibendum par cœur ! Portrait de cet ancien surveillant pénitentiaire reconverti, la retraite venue, en fameux collectionneur d’objets Michelin en tous genres.

Né en 1952 à Nancy, Gilbert Demange a consacré sa vie professionnelle aux détenus. Surveillant de prison (et non pas gardien, comme il le précise) il a toujours entretenu des rapports corrects avec ceux qu’il était chargé de « surveiller ». Si l’on ajoute qu’il a rencontré son épouse Isabelle, alors qu’elle était directrice de centre pénitentiaire, on imagine le personnage un peu rigide, carré…

Tout ce qu’il n’est pas, en fait ! Sauf peut-être pour ses collections multiples, qu’il chouchoute avec passion.

A 14 ans, le gamin qu’il était commence en effet à collectionner les fers à repasser. Lesdits fers trônent dans un coin de la maison, briqués, bien alignés et superbes. Vers 25 ans, son intérêt se porte sur des pots en grès, puis sur des assiettes décoratives, la trentaine venue.

Puis, curieusement, Gilbert se met à rechercher des pendules et des…bénitiers ! Avant de tomber, en 2002 à Clermont-Ferrand, sur un Bibendum Michelin rouge et bleu qu’il avait payé, à l’époque 15 euros. Sans savoir que cette pièce serait la première d’une collection qui en compte aujourd’hui 1 600.

Et depuis, avec son épouse, il écume les brocantes et les vide-greniers de la région et des régions environnantes pour trouver la perle rare. D’ailleurs, à ce jour, Gilbert Demange est à la recherche du cochon sur pied marqué Michelin Economie.

Outre les brocantes – mais de moins en moins souvent – il achète sur EBay, Leboncoin… « Je me suis fait avoir quelquefois sur ces sites et je préfère acheter mes pièces Michelin de visu » précise le collectionneur.

Et souvent, ce dernier avoue faire trois ou quatre brocantes en un week-end ! « Pour ne rien trouver quelquefois, car je fonctionne au coup de cœur ! » dit-il.
Parmi sa collection, qui occupe 50m2 de la maison, des Bibendum de toutes tailles, de toutes couleurs et nationalités. Mais aussi des serviettes de bain estampillées Michelin, des stylos, pins, porte-clés, cartes de téléphone, boites et autres plaques émaillées, briquets, voitures, autobus, avions, médailles du travail etc.
Et surtout, Gilbert possède une superbe remorque, fabriquée par les ouvriers Michelin durant la guerre.

« En effet, lorsque l’usine manquait de matières premières, on occupait les ouvriers en leur faisant fabriquer des remorques (il y en a eu 70 000) notamment, pour leur permettre de déménager leur mobilier. On créait aussi des poêles à sciures » raconte M. Demange.

Mais parmi ses trophées, il en est un qui lui tient particulièrement à cœur : un couvercle de fromage peint d’un Bibendum Michelin, par un détenu, en 2006, lorsqu’il était surveillant de centre pénitentiaire. « Celui-ci avait entendu parler de ma collection et a souhaité me faire plaisir en m’offrant cet objet » s’émeut encore Gilbert.
Parmi les petits « trésors » de cette caverne d’Ali Baba, des jeux Michelin. « Ces derniers ont été créés pour les enfants qui voyageaient avec leurs parents, en voiture. Pendant que les gamins jouaient, les parents pouvaient rouler tranquilles et user…des pneus ! » rigole Gilbert Demange.

Beaucoup de pièces rares donc, avec cette collection qui a obligé les assurances à imposer quelques diktats à Gilbert. « J’ai été contraint de poser un blindage avec des tôles de 5mm, de mettre des barreaux aux fenêtres, des détecteurs de présence et des caméras ». De quoi décourager ceux qui auraient eu la vague idée d’aller « visiter » en nocturne (ou pas) la fameuse collection.

Collection qui a atteint une telle ampleur que le blanzynois envisage d’agrandir le bâtiment. « J’ai encore plein d’objets dans les tiroirs que je ne peux exposer, faute de place » sourit-il.

Par contre, Gilbert Demange ne fait que très peu d’expositions car « cela abîme les pièces à force de les transporter ». Mais sa collection peut être visitée gratuitement en appelant au 06 89 43 35 13. Et si le personnel Michelin le souhaite, les portes de la collection de Gilbert lui sont ouvertes…

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