Photo : http://fr.academic.ru/dic.nsf/frwiki/1719045

Un accident qui a fait 257 morts en 1979 !

Voici l’histoire puisée chez Wikipédia : 

Catastrophe aérienne

« Le 28 novembre 1979, le vol 901 Air New Zealand s’écrase sur le mont Erebus et aucun des 237 passagers et 20 membres d’équipage n’en réchappe. Cet avion, un DC-10, était parti d’Auckland en direction de l’Antarctique afin d’effectuer un survol touristique soit du pôle Sud magnétique et du glacier Ninnis, soit de l’île de Ross en fonction des conditions météorologiques rencontrées sur place pour finalement revenir se poser en Nouvelle-Zélande après une douzaine d’heures de vol. Dans l’appareil, un buffet était mis à disposition des passagers qui pouvaient se déplacer librement dans l’avion afin de rechercher les meilleurs points de vue, pouvaient rendre visite au personnel de navigation dans le cockpit et bénéficier de commentaires de spécialistes de l’Antarctique.

Le vol se déroula sans encombre au-dessus de l’océan Pacifique Sud puis de l’océan Austral : à une altitude de croisière de 35 000 pieds, soit environ 10 700 mètres, les passagers observèrent les premiers icebergs à l’approche de l’Antarctique. Ayant établi le contact avec la station de navigation aérienne de McMurdo, la seule dans ce secteur, qui l’informa des conditions météorologiques, quelques nuages dont la base se situe à une altitude de 2 000 pieds, soit environ 610 mètres, et une visibilité de quarante milles, le commandant de bord décida de mettre cap sur l’île de Ross afin d’observer le mont Erebus23. Arrivés au-dessus de la mer de Ross, l’avion reçut l’autorisation de descendre à une altitude de 18 000 pieds, soit environ 5 500 mètres23. Poursuivant sa descente, le commandant du DC-10 demanda un guidage radar à la station McMurdo afin de traverser la couche nuageuse mais l’avion n’apparaissait toujours pas sur les écrans de la station de navigation23. Le dernier contact avec l’appareil fut établi lorsque celui-ci se trouvait à une altitude de 6 000 pieds, soit environ 1 830 mètres, toujours au-dessus des nuages. N’obtenant aucune réponse malgré de nombreux appels, des équipes aériennes de recherche survolèrent l’île de Ross et retrouvèrent les restes de l’appareil onze heures après le dernier contact à 12h56. Ces derniers se trouvaient à une altitude de seulement 1 500 pieds, soit environ 460 mètres, sur le flanc méridional du mont Erebus au nord de la station de McMurdo et sans aucun survivant.

Les enquêteurs dépêchés sur place furent aidés dans leurs recherches par l’enregistreur de données de vol et l’enregistreur sonore de la cabine de pilotage mais aussi par les bandes vidéo et les pellicules photographiques des passagers. Le cratère d’impact révéla que l’avion avait percuté la montagne à grande vitesse, quasiment à l’horizontale et en prenant feu immédiatement. La reconstitution des dernières minutes du vol mit en évidence que l’avion avait effectué deux virages à 360°, à droite puis à gauche, tout en perdant de l’altitude et ceci afin de chercher la meilleure route possible en évitant les zones les plus ennuagées. Ayant terminé ses virages et pensant se trouver à trente milles au nord de McMurdo selon le plan de vol préétabli, l’équipe de pilotage poursuivit sa descente. Le système avertisseur de proximité de sol retentissant seulement trois minutes après, l’équipe de pilotage tenta de redresser l’appareil qui percuta la montagne peu après à 260 nœuds, soit environ 480 kilomètres par heure. L’explication fournie par les enquêteurs est la conjonction d’une erreur dans le plan de vol et de la création d’une illusion d’optique. En effet, au moment de l’accident, des observateurs au sol indiquèrent que la visibilité autour de l’île de Ross était mauvaise, que la base des nuages se trouvait à une altitude d’environ 3 500 pieds, soit environ 1 070 mètres, et que des nuages couvraient le mont Erebus. Cette nébulosité conjuguée à la lumière polaire aurait pu provoquer une illusion d’optique donnant l’impression aux passagers de l’avion qu’ils survolaient un terrain plat alors qu’ils se dirigeaient droit vers la montagne. L’équipe de pilotage pensait quant à elle passer à l’ouest du mont Erebus mais selon un plan de vol erroné élaboré plus d’un an auparavant23. Les coordonnées de la station McMurdo avaient été alors mal enregistrées mais les vols précédents s’étaient passés sans encombre, les équipes de pilotage effectuant alors une approche à vue. Mais le vol 901 ne disposait pas d’une telle visibilité ce qui amena l’appareil droit sur la montagne. Ironie du sort, les coordonnées avaient été changées la veille du vol mais seule la station McMurdo en avait été informée, pas l’équipage du vol 901. La responsabilité de l’accident fut néanmoins imputée à l’équipe de pilotage qui était descendue en dessous de l’altitude à ce moment du vol ainsi qu’aux mauvaises conditions météorologiques.

Depuis 1981, le lieu du crash, entre le nord-est du mont Erebus et la baie de Lewis, est classé zone spécialement protégée. Tous les corps des victimes n’ayant pas été retrouvés par les autorités néo-zélandaises et américaines, elle est déclarée en tant que tombeau dans le but que la zone reste inviolée. La croix de deux mètres de hauteur érigée peu de temps après l’accident mais endommagée par le vent a été remplacée le 30 janvier 1987 par une croix en acier inoxydable à trois kilomètres du lieu de l’accident, sur un promontoire rocheux lui faisant face, proposé comme monument historique. »

Pour retrouver l’article complet  et les nombreuses notes et références :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Mont_Erebus

Signé : un passionné d’aviation même quand…

Erebus: Operation Overdue